3 мая 1993 года Генеральная Ассамблея ООН провозгласила Всемирным днем свободы печати (World Press Freedom Day). Так решила Генеральная конференция ЮНЕСКО, которая признала в резолюции 1991 года «О содействии обеспечению свободы печати в мире», что свободная, плюралистическая и независимая печать является необходимым компонентом любого демократического общества.
Дата 3 мая была выбрана в ознаменование Виндхукской декларации по содействию обеспечения независимости и плюрализма африканской печати, принятой 3 мая 1991 года на семинаре по содействию обеспечения независимости и плюрализма африканской печати, организованном ЮНЕСКО и Организацией Объединенных Наций в Виндхуке (Намибия).
Всемирный день свободы СМИ напоминание о том, что свобода печати и свобода выражения мнений являются основными правами, закрепленными во Всеобщей декларации прав человека. Эти права необходимо защищать, поскольку они – основа демократии и оказывают реальное воздействие на жизнь людей во всем мире.
Всемирный день свободы СМИ – дань памяти журналистам, погибшим при исполнении своих обязанностей.